m4a 확장자는 뭘 의미하나? mp4 와의 차이점은?

m4a 는 애플의 팟캐스트 또는 아이튠즈 목록에서 자주 볼 수 있는 오디오 재생 확장자. 

mp4 는 비디오 재생 확장자.

mp4 는 비디오와 오디오 둘 다 재생 가능한 것을 의미. 이는 대중적인 확장자.

쓰이는 곳은 무궁무진합니다. 스마트폰 영상 녹화 포멧에도 쓰입니다.

m4a 는 오디오 전용으로 나온 것을 의미. 특정 콘텐츠에 적용하기 위해 mp4에서 파생된 확장자.

m4b, m4r 도 mp4 에서 파생 된 일종의 확장자라고 볼 수 있습니다.

그래서 m4a 의 음질 차이는?

일단 음질 자체에는 큰 차이가 없다고 볼 수 있습니다. 

다만, 이 확장자에 대해 다수가 애플 사에서 나온 '무손실 압축 음원' 이므로 mp3 보다는 더 좋다고 합니다. 이는 mp3 와 비교하면 m4a 는 스테레오 비트 비율 (stereo bit rate) 을 256kbps 도 담아 낼 수 있다고 하는데, 대다수의 mp3 파일이 192kbps 로 나오는 걸 보면 그 차이의 감을 얼 추 알 수 있겠습니다.

*비트 비율은 해당 음원 데이터를 각 비트(bit) 수를 동시에 보낼 수 있는 양을 의미 합니다.

이를 비유를 하자면, 동시에 해군 전함이 쏠 수 있는 mp3 부포 수가 192발 이라 치면, m4a 부포는 256발을 동시에 쏠 수 있는 셈 입니다. 즉, 동시에 더 많은 양을 보낼 수 있겠죠.

m4a 의 a 가 애플에서 제작되어 배포되는 것으로 추정되는 이상, 호환성이 단점이라고 볼 수 있습니다.

하지만 윈도우 10의 미디어 플레이어 및 PowerDVD 16 에서도 재생이 가능한 걸 보면 호환성은 큰 문제가 되지 않아 보입니다.

추가 : 애플의 무손실 압축 음원의 정확한 확장자는 ALAC 로 추정됩니다.

참고 링크 : 1(한글) 2(영문) 3(영문)